Le chat et le perroquet

LE CHAT ET LE PERROQUET

  En ce temps-là, dans ce pays-là, il n’y avait qu’un chat et qu’un perroquet. Ils vivaient seuls chacun de son côté. Et ils s’ennuyaient ferme.

  Un jour, le chat eut une idée. Il alla trouver le perroquet et déclara :

-         Soyons amis. Nous irons manger une fois chez l’un, une fois chez l’autre, comme on dit que le font les amis. Et nous nous ennuierons moins.

-         Ca me plaît, répondit le perroquet. Qui commence ?

-         C’est moi qui ai eu l’idée, c’est moi qui commence, dit le chat. Je t’attends chez moi, demain, à midi.

  Le lendemain, le perroquet fit une toilette soignée. Il lissa ses plumes, astiqua son bec, nettoya ses ongles et cueillit un petit bouquet de fleurs. Ses parents lui avaient appris qu’on ne vient jamais les pattes vides.

  Ils lui avaient aussi enseigné qu’un invité ne devait jamais arriver en avance mais avec un petit quart d’heure de retard, le « quart d’heure de politesse », chez son hôte. Au cas où celui-ci aurait pris un peu de retard pour tout préparer. Il se présenta donc chez le chat à midi et quart, son petit bouquet à la patte.

  Mais là, pas de table mise, pas de maison propre et soignée. Rien n’était prêt. Et le chat de s’exclamer :

-         Tu es en retard ! Mets-toi à table. J’apporte le repas.

  Il alla chercher un chaudron tout noirci par la fumée du feu et le posa directement sur la table constellée de miettes et de taches. Puis il ôta le couvercle, sauta sur le rebord de la marmite et commença à laper le bouillon en disant au perroquet sidéré :

-         Eh bien qu’est-ce que tu attends ? Mange !

  Le perroquet, alors, abandonna son bouquet inutile sur le sol parsemé de détritus –il n’y avait pas de chaise-, pris son vol, se posa sur le bord du chaudron et se pencha pour goûter au repas. Il s’agissait d’une soupe claire, vite faite, mal faite. L’oiseau voulut boire et claqua du bec. Le liquide rejaillit sur les côtés. Le perroquet essaya encore, avec le même insuccès. Le chat cependant lapait, lapait, et le niveau du potage baissait, baissait. Bientôt il n’en resta plus qu’une flaque tout au fond. Le chat descendit dans le chaudron et le lécha soigneusement. Puis sauta par terre, bailla, s’étira, se coucha dans son panier et dit :

-         Ah ! J’ai bien mangé. Au revoir, perroquet ! A demain chez toi.

  Et il s’endormit.

  Ainsi mis à la porte, le ventre vide, le perroquet rentra chez lui bien décidé à montrer au chat comment on se devait de recevoir.

  Il passa une partie de la journée à briquer sa maison, composer le menu, et réunir les provisions et tout ce dont il pensait avoir besoin. Le lendemain, il se leva de bonne heure, cuisina soigneusement son repas et prépara les plats ronds, creux et ovales, les corbeilles, les pots et les plateaux. Puis, pendant que finissaient les cuissons, il dressa une jolie table : nappe brodée, belle vaisselle, fleurs en bouquet, coussins moelleux sur les chaises. Il n’oublia pas de mettre de côté un vase pour le bouquet que, songeait-il, son invité lui offrirait comme il lui en avait offert un. Enfin il fit sa toilette avec soin.

  Tout était prêt. Il ne lui restait plus qu’à se reposer un peu. Il en avait bien besoin.

  C’est alors que le chat arriva. Il sauta sur une chaise et dit :

-         Mmmm ! Ca sent bon ! Quand est-ce qu’on mange ?

  Le perroquet était interloqué. Décidemment, cet animal était bien mal élevé ! Il prononça calmement :

-         Bonjour, chat !

-         Ouais, bonjour ! On mange ? J’ai faim ! répondit le chat , le couteau dressé dans une patte, la fourchette pointes en l’air dans l’autre. Va chercher le repas, assieds-toi et mangeons. J’ai faim !

  « Cet animal est vraiment très mal élevé », pensa l’oiseau. Mais il ne fit pas de remarque. Ses parents lui avaient appris qu’il était extrêmement grossier de sembler s’apercevoir de la mauvaise éducation de quelqu’un, encore plus de lui en faire la remarque.

  Il alla donc chercher le premier plat : un poisson farci. Le temps qu’il se saisisse des couverts pour le découper,

                                       snip, snap, gobe, gobé,                                        

                                       par le gosier du chat

                                       le poisson a passé

                                       avec le farci, la tête, la queue, les arêtes et les écailles.

  Et le chat dit :

-         C’était bien bon, mais j’ai encore faim. Il n’y a rien d’autre à manger ?

  Le perroquet alla chercher le second plat : un rôti entouré de ses légumes. Il le posa sur la table, prit le couteau aiguisé et la grande fourchette … mais

                                       snip, snap, gobe, gobé,                                        

                                       par le gosier du chat

                                       le rôti a passé

                                       avec la ficelle, la barde, le jus et tous les légumes.

  Et le chat dit :

-         C’était bien bon, mais j’ai encore faim. Il n’y a rien d’autre à manger ?

  Le perroquet apporta la salade. Il l’avait mise, comme ses parents le lui avaient enseigné, sur les longs couverts croisés qui la protégeaient de tout contact prématuré avec le fond où était la vinaigrette, ce qui l’aurait abîmée. Le temps qu’il retire les couverts de sous les feuilles vertes pour « fatiguer » la salade, la mélanger avec la sauce,

                                       snip, snap, gobe, gobé,                                       

                                       par le gosier du chat

                                       la salade a passé

                                       avec sa vinaigrette.

  Et le chat dit :

-         C’était bien bon, mais j’ai encore faim. Il n’y a rien d’autre à manger ?

  Le perroquet rapporta les fromages. Il les avait artistiquement disposés sur un plateau couvert de paille et parsemé de fleurs. Il allait tendre le couteau à fromage au chat, poliment, le manche vers son hôte, la lame courbe terminé par deux pointes vers lui, comme il se doit, … mais

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                                       par le gosier du chat

                                       les fromages ont passé

                                       avec les croûtes, la paille et les fleurs.

  Et le chat dit :

-         C’était bien bon, mais j’ai encore faim. Il n’y a rien d’autre à manger ?

  Avec un soupir, le chat alla chercher les fruits. Il posa la corbeille sur la table. Le temps de dire : « Sers-toi ! »,

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                                       par le gosier du chat

                                       tous les fruits ont passé

                                       avec les peaux, les noyaux, les queues, les pépins et les feuilles.

  Et le chat dit :

-         C’était bien bon, mais j’ai encore faim. Il n’y a rien d’autre à manger ?

-         J’ai du café et …

-         Eh bien amène-le ! dit le chat.

  Le perroquet déposa le pot plein sur la table et repartit chercher les cinq cents petits biscuits qu’il avait confectionnés pour accompagner la boisson parfumée. Mais il était encore dans la cuisine que …

                                       snip, snap, gobe gobé,                                       

                                       par le gosier du chat

                                       le café a passé

                                       jusqu’à la dernière goutte.

  Et le chat dit :

-         C’était bien bon, mais j’ai encore faim. Il n’y a rien d’autre à manger.

  Entendant cela, le perroquet qui n’avait encore rien mangé ni bu, sortit deux petits biscuits du plat, les mit de côté pour lui et porta au chat les quatre cent quatre-vingt dix-huit petits biscuits restants. Et …

                                       snip, snap, gobe, gobé                                       

                                       par le gosier du chat

                                       les biscuits ont passés,

                                       les quatre cent quatre-vingt dix-huit.

  Et le chat dit :

-         C’était bien bon, mais j’ai encore faim. Il n’y a rien d’autre à manger.

-         Il me reste deux petits biscuits, répondit l’oiseau d’un air pincé. Je les ai mis de côté pour moi car je n’ai encore rien m…

-         Eh bien amène-les !

  Le perroquet les amena. Et …

                                       snip, snap, gobe, gobé,                                       

                                       par le gosier du chat

                                       les biscuits ont passé,

                                       tous les deux.

  Et le chat dit :

-         C’était bien bon, mais j’ai encore faim. Il n’y a rien d’autre à manger ?

  Son invité s’avérant absolument inéducable par l’exemple, le perroquet décida d’essayer l’humour :

-         Non ! dit-il. A part moi, bien sûr !

-         D’accord ! fit le chat. Et …

                                       snip, snap, gobe, gobé,                                       

                                       par le gosier du chat

                                       le perroquet a passé.

  Il n’y avait plus rien à manger. Le chat sortit. Il eut un peu de mal à passer la porte.

  Passait une femme avec un panier à chaque bras. Elle s’exclama en le voyant :

-         Comme tu es gros, le chat ! Qu’est-ce que tu as donc mangé ?

-         C’est une bonne question ! répondit l’animal. J’ai mangé :

                               un poisson farci,

                               un rôti avec ses légumes,

                               un saladier de salade,

                               un plateau de fromage,

                               une corbeille de fruits,

                               un pot de café,

                               quatre cent quatre-vingt dix-huit petits biscuits,

                               plus deux petits biscuits,

                               un perroquet

                                       et j’ai encore faim, la femme, je te mange.

  Et …

                                       snip, snap, gobe, gobé                                     

                                       par le gosier du chat

                                       la femme et ses paniers ont passé.

  Le chat continua son chemin. Il occupait maintenant la moitié de la route

  Passait un homme assis sur une charrette de foin tirée par un âne.

-         Pousse toi de là, drôle de bête, dit l’homme, ou je t’écrase.

-         Drôle de bête toi même, gronda le chat vexé. Tu ne vois pas que je suis un chat ?

-         Comme tu es gros, le chat ! Qu’est-ce que tu as donc mangé ?

-         Ca, c’est une très bonne question ! répondit l’animal. J’ai mangé :

                                       un poisson farci,                                      

                                       un rôti avec ses légumes,

                                       un saladier de salade,

                                       un plateau de fromage,

                                       une corbeille de fruits,

                                       un pot de café,

                                       quatre cent quatre-vingt dix-huit petits biscuits,

                                       plus deux petits biscuits,

                                       un perroquet,

                                       une femme et ses paniers,

                                       et j’ai encore faim, l’homme, je te mange,

                                       toi, ta charrette de foin et ton âne.                                                

  Et …

                                       snip, snap, gobe, gobé,

                                       par le gosier du chat

                                       l’homme, la charrette de foin et l’âne ont passé.

  Le chat s’en alla plus loin, roulant de côté et d’autre pour se tirer en avant avec les pattes tantôt de droite, tantôt de gauche. Son énorme ventre empêchait tout contact avec le sol des quatre à la fois. Il tenait à présent toute la route, d’un fossé à l’autre. Et son abdomen gonflé présentait un angle proéminent dû à un coin de la charrette.

  Passait le cortège royal : une douzaine d’éléphants avec, dans des palanquins, le maharadjah et sa jeune épousée au milieu de ses voiles, et les membres de la famille royale ; des dizaines

de chevaux montés par les officiers et les seigneurs courtisans ; et, enfin, la multitude de la piétaille, soldats et serviteurs.

  Le cortège passait. Il s’arrêta. Le maharadjah interrogea d’un ton sévère :

-         Cornac ! Qui ose entraver la marche du maharadjah !? Et le jour de son mariage, en plus !

-         C’est … euh ! … C’est … Je ne sais pas ce que c’est …

  Le maharadjah passa la tête hors de son palanquin et regarda. Ses yeux s’arrondirent. Enfin, il articula :

-         Ôte-toi de mon chemin, drôle d’énorme bête ! Je suis le maharadjah !

-         Drôle d’énorme bête toi-même ! cracha le chat. Tu ne vois pas que je suis un chat ?

-         Un chat !? Comme tu es gros, le chat ! Qu’est-ce que tu as donc mangé ?

-         Voilà une excellente question ! J’ai mangé

                                       un poisson farci,                                     

                                       un rôti avec ses légumes,

                                       un saladier de salade,

                                       un plateau de fromage,

                                       une corbeille de fruits,

                                       un pot de café,

                                       quatre cent quatre-vingt dix-huit petits biscuits,

                                       plus deux petits biscuits,

                                       un perroquet,

                                       une femme et ses paniers,

                                       un homme, sa charrette de foin et son âne.

                                       Et j’ai encore faim, ô maharadjah, je te mange,

                                       toi, tes éléphants, tes chevaux et tous ceux qui t’accompagnent.

  Et …

                                       snip, snap, gobe, gobé,

                                       par le gosier du chat

                                       tout le cortège royal a passé.

  Le chat était devenu tellement, mais tellement gros qu’il bouchait complètement la vallée. Il était coincé entre les montagnes. Il ne pouvait plus ni avancer, ni reculer.

  Passaient deux petits crabes qui s’en allaient vers la mer pour se marier. Ils s’arrêtèrent, cherchèrent un passage, n’en trouvèrent pas.

-         On dirait une bête gigantesque, dit l’un.

-         Une drôle de gigantesque bête, fit l’autre.

-         Drôle de gigantesque bête vous-même ! feula le chat. Vous ne voyez pas que je suis un chat.

-         Un chat !? Comme tu es gros, le chat ! qu’est-ce que tu as donc mangé ?

-         En voilà une bonne, une très bonne, une excellente question ! La meilleure de toutes !

        J’ai mangé

                                       un poisson farci,                                     

                                       un rôti avec ses légumes,

                                       un saladier de salade,

                                       un plateau de fromage,

                                       une corbeille de fruits,

                                       un pot de café,

                                       quatre cent quatre-vingt dix-huit petits biscuits,

                                       plus deux petits biscuits,

                                       un perroquet,

                                       une femme et ses paniers,

                                       un homme, sa charrette de foin et son âne,

                                       un maharadjah, ses éléphants, ses chevaux

                                       et tous ceux qui l’accompagnaient.

                                       Et j’ai encore faim, les crabes, je vous mange.

  Et …

                                       snip, snap, gobe, gobé,

                                       par le gosier du chat

                                       les deux crabes ont passé.

  Ils sont arrivé dans le ventre du chat. La peau distendue était devenue si fine qu’elle laissait passer un peu de lumière. Dans ce clair-obscur, ils virent, devant eux, un tas énorme et convulsionné de têtes, jambes, pattes, bras, trompes, queues, crinières, cheveux et pans de tuniques emmêlés d’où s’échappaient des gémissements, barrissements, hennissements et cris divers. Et au fond, sur une charrette de foin attelée à un âne, étaient assis un homme pas content et une femme très fâchée avec ses deux paniers. Enfin, derrière eux, en haut du foin, perché sur une pile de quatre cent quatre-vingt dix-huit petits biscuits, se tenait un perroquet, les plumes hérissées de colère, le bec claquant de fureur, et qui tenait un biscuit dans chacune de ses pattes.

  C’était trop de désordre !

                                       Tiquetac ! Tiquetac !

                                       Tiquetac ! Tiquetac !

Les petits crabes montèrent le long de la paroi du ventre. Et

                                       Clic ! Clac !

                                       Clic ! Clac !

avec les ciseaux de leurs pattes, ils coupèrent la peau toute fine du côté. Ils passèrent par l’ouverture et partirent sur la route en direction de la mer. Ils allaient se marier.

  Derrière eux sortirent :

le maharadjah, sa jeune épousée évanouie au milieu de ses voiles dans les bras,

les éléphants et leurs cornacs,

les chevaux et les écuyers,

suivis d’une foule de piétons, princes, seigneurs, officiers, soldats et serviteurs mélangés,

l’homme sur sa charrette de foin tirée par un âne,

la femme avec ses deux paniers

et enfin le perroquet, toujours plumes hérissées, bec claquant

et un petit biscuit dans chacune de ses pattes,

ceux qu’il s’était mis de côté durant le repas.

  Le chat a dû passer tout le reste de la journée à recoudre la peau de son ventre. Et ça lui a fait très mal. Aussi, depuis ce jour, il en veut … au perroquet. Il y a des gens comme ça, qui en veulent toujours à l’autre pour le mal qu’ils lui ont fait.

  Et comme le perroquet en veut au chat de l’avoir avalé, depuis cette époque lointaine jusqu’à aujourd’hui, chat et perroquet se haïssent et se battent dès qu’ils se voient.

  Du moins c’est ce que racontent les conteurs. Mais les conteurs, ce sont tous des menteurs. Plus je vous en dirai, plus je vous mentirai. Je ne suis pas ici pour dire la vérité.

C'est ainsi que depuis,des années et des dizaines d'années,je raconte cette histoire, adaptée de Sarah Cone Bryant dans son recueil : Comment raconter des histoires à nos enfants. Ainsi que Natha Caputo, elle fut l'une des grandes références des nouveaux conteurs, non seulement ceux qui ont émergés professionnellement dans les années 70, mais surtout, avant, des bibliothécaires qui,dès les années 24, à la suite de ce qui se faisait aux USA, avaient institué "L'heure du conte" dans les bibliothèques enfantines.

J'avais eu le projet, il y a deux-trois ans, de publier des "Contes Félin", ou, titre plus vendable selon l'éditeur alors demandeur, des Contes de chats et autres félins. Car il y a déjà plusieurs recueils assez récents sur des contesde chiens et de chats. C'est ainsi que j'ai mis par écrit, assez vite, le texte étant déjà en partie fait dans ma tête, vu le nombre de fois, des centaines, que j'ai dit cette histoire de chat et les deux qui précèdent.

A suivre, demain, la suite de ce travail.